En 1969, le président Georges Pompidou décide de doter la France d’un lieu inédit : un centre d’art et de culture qui puisse accueillir à la fois le Musée national d’art moderne et contemporain au rayonnement international, une grande bibliothèque publique (future Bpi), un centre de création industrielle et un centre de recherche et de création musicale (Ircam), réunis dans un seul et unique bâtiment situé au cœur de la capitale. Féru d’art, le couple présidentiel est aussi un ardent défenseur de sa démocratisation.
Pour Claude et Georges Pompidou, le Centre Pompidou doit être le lieu où se rencontrent toutes les disciplines, où dialoguent les artistes et les publics. Il doit également soutenir les scènes émergentes, ouvrir et provoquer le débat. Les travaux de construction, titanesques, commencent en mai 1972 sous la houlette de Renzo Piano et Richard Rogers alors jeunes architectes. Le président, décédé en 1974, ne pourra hélas pas voir le Centre Pompidou achevé. Il sera inauguré par son successeur Valery Giscard d’Estaing en présence de son épouse Claude Pompidou le 31 janvier 1977.
