La société Les documents cinématographiques a été créée par Jean Painlevé en 1930 sous le nom de La Cinégraphie documentaire, en vue de produire, en indépendant, ses propres films.

D’une activité de production, elle a évolué vers la gestion et la valorisation de son fonds d’archives cinématographiques, dont l’origine remonte à 1889 avec les premières chronophotographies d’Étienne-Jules Marey. Le fonds s’est élargi par acquisition et regroupement.

Il comporte aujourd’hui un catalogue de films du patrimoine, courts et longs métrages, de documentaire et de fiction, destinés au grand public et aussi aux professionnels de l’audiovisuel, notamment dans le domaine de la vente de droits TV et de la vente d’extraits.