Le collectif Cinélutte est officiellement créé en 1973, sous la forme d'une association. Elle fait suite au mouvement de contestation des lycéens et étudiants à la suite de l'entrée en vigueur de la loi Debré. Celle loi prévoit l'abrogation des sursis militaires pour études au-delà de 21 ans.
Trois des membres fondateurs Mireille Abramovici, Jean-Denis Bonan et Richard Copans ont participé au mouvement de mai 1968 et aux États généraux du cinéma français. Trois des membres François Dupeyron, Alain Nahum et Guy-Patrick Sainderichin sont étudiants à l'Institut des hautes études cinématographiques.
De 1973 à 1981, Cinélutte va produire, tourner et diffuser en marge du système sept films de court et de moyen métrages, inscrits dans les luttes sociales et politique des années 1970;