Né à Lisbonne au Portugal en 1959, Pedro Costa étudie l’Histoire à l’Université de Lisbonne et le montage à l’École de cinéma de Lisbonne. Il est réalisateur, scénariste et directeur de la photographie. Il dirige son premier film intitulé Le sang (O sangue) en 1989, qui reçoit un accueil très favorable de la critique.
Il réalise, depuis 1989, des courts métrages, dont Dans la chambre de Vanda (2000), des installations vidéo pour des biennales et musées et des longs métrages.
Une majorité de ses films dépeint, sous une forme quasi-documentaire, le quotidien des marginaux et des immigrés des quartiers populaires de Lisbonne. En 1994, Casa de Lava est retenu dans la section « Un certain regard » du Festival de Cannes. Avec la même fermeté du regard, il tourne Ossos, primé au festival de Venise de 1997, qui relate l’histoire d’un enfant qui survit à plusieurs morts. Il tourne ensuite Où gît votre sourire enfoui, en 2001, film de la série Cinéma de notre temps. En avant jeunesse !, de 2006, il revient sur la vie d'immigrés cap-verdiens, déplacés dans un quartier HLM neuf de Lisbonne. Son film Vitalina Varela, de 2019, remporte le Léopard d'or au Festival international du film de Locarno 2019.
Filmographie
1987 - Cartas A Julia
1990 - O Sangue (Blood)
1994 - Casa De Lava
1997 - Ossos (Bones)
2000 - No Quarto Da Vanda (Dans la chambre de Vanda)
2001 - Danièle Huillet, Jean-Marie Straub, Cinéastes, épisode de la collection Cinéastes, de notre temps
2002 - Onde Jaz O Teu Sorriso ? (Où gît votre sourire enfoui ?)
2003 - 6 Bagatelas
2006 - Juventude Em Marcha (En avant jeunesse)
2007 - Tarrafal, court métrage inclus dans le film omnibus Un état du monde
2007 - The Rabbit Hunters court métrage inclus dans le film omnibus Jeonju Digital Project
2009 - Ne Change Rien
2010 - O Nosso Homem (Our Man)
2012 - Sweet Exorcist, Court Métrage court métrage inclus dans le film omnibus Centro Historico
2014 - Cavalo Dinheiro (Horse Money)
2019 - Vitalina Varela