Le film se déroule à Chicago dans l'ensemble de logements sociaux Ida B. Wells, où les habitants sont majoritairement noirs et vivent dans des conditions d'extrême pauvreté. Il fait découvrir le quotidien des habitants de ce seul bloc, et tous les problèmes, liés entre eux, auxquels ils se trouvent confrontés : racisme, chômage, problèmes scolaires, illettrisme, santé, nutrition, alcoolisme, toxicomanie, grossesses précoces, dépression et désespoir.
Il montre les instances locales et fédérales qui tentent d'aider les résidents à prendre en charge leurs conditions de vie, à leur niveau personnel et au niveau de la collectivité. On y découvre le rôle de la police, les actions de prévention contre la toxicomanie, le conseil des locataires, le directeur d'un centre de protection de l'enfance et le représentant local de l'Agence fédérale du logement social. Des groupes de discussions organisés par certaines de ces administrations permettent aux résidents d'exprimer leurs revendications.
